БЕЛЬГИЯ (КОРОЛЕВСТВО БЕЛЬГИЯ) - государство в Западной Европе.
Площадь 30,513 тыс. кв. км.
Столица - Брюссель.
Население - 10,175 млн. человек. Около 60% населения Бельгии -- фламандцы, 40% франкоязычных валлонов, и кроме того 67 тыс. немецких жителей.
Вероисповедание - римско-католическая страна. Церковь отделена от государства. Официально признаны католицизм (70% населения), ислам, протестантство, иудаизм, англиканская церковь, православие.
Государственный строй - конституционная монархия. Во главе государства стоит король Альберт II. Глава правительства -премьер-министр. Законодательная власть принадлежит парламенту, состоящему из Сената и Палаты представителей. В состав Бельгии входят 9 провинций.
С 1993 Бельгия - федерация региональных сообществ Валлонии и Фландрии, а также столичного округа Брюссель.
Официальные языки - нидерландский, французский, немецкий.
Валюта - бельгийский франк. С 1 января 2002 г. введен Евро (Euro). До конца 2012 г. национальный банк будет обменивать национальные банкноты на евро бесплатно. Обменный курс - 1 евро = 40,3399 бельгийских франков, зафиксирован и изменяться не будет.
Местоположение. Бельгия - это клочок побережья, изрезанного каналами и зажатого между Нидерландами, Германией, Люксембургом и Францией. Бельгия как Голландия и Люксембург входит в содружество Бенилюкс. Большая часть территории Бельгии - равнина, повышающаяся с северо-запада на юго-восток от берегов Северного моря до Арденн (высота до 694 м, город Ботранж). Вдоль побережья - полоса дюн, за которой расположены польдеры, переходящие в низменности Фландрскую и Кампин.

Климат умеренно морской. Средние температуры января от -1°C в Арденнах до 3°C на побережье, июля соответственно от 14°C до 19°C; осадков от 700-900 до 1200-1500 мм (в горах) в год. Главные реки - Шельда и Маас. Широколиственные леса (около 20% территории). Преобладают культурные ландшафты.
Национальные праздники. На первом месте в ревностно католической стране стоят религиозные праздники. Крупнейшие из них - шествие во имя Святой Крови Господней в Брюгге, праздничное зрелище с участниками одетыми в исторические костюмы. А также Бабушкино шествие в Брюсселе, своеобразное смешение процессии в честь Девы Марии и фольклорных игрищ. В Валлонии и Восточных кантонах, а также в некоторых городах на побережье проводятся карнавалы.
Праздничные и нерабочие дни: 21 июля (День принесения королем Леопольдом I присяги бельгийскому парламенту на верность конституции (1831 г.)), 15 ноября (День королевской династии - 1866 г.), 11 июля (праздник Нидерландского культурного сообщества), 27 сентября (праздник Франко-говорящего культурного сообщества), 25 мая (День Вознесения). В этот день большая процессия проходит по городу Брюгге. Hа городских площадях жители воспроизводят с помощью мимики, песен и декламации эпизоды из Старого и Hового Заветов. В костюмах 12 века они изображают триумфальный вход графа Фландрского в город.

Название страны произошло от белгов, заселявших страну в древности.

Все началось в 57 году до н.э., когда Юлий Цезарь захватил область Европы, которая сейчас называется Бельгией и назвал новую провинцию Gallia Belgica. После распада Римской империи германские племена Франков основывают династию Merovingian со столицей в городе Турне. Их государство просуществовало с 431 года до 751. В этом году Pepin III (короткий) сверг последнего представителя династии Merovingian и основал свою династию Carolingian. Именно в это время на территории современной Бельгии были заложены основы торговых городов, началось развитие искусств. В середине IX века это государство было разделено между тремя правнуками Pepin'а III. Начался период феодальной раздробленности.

Примерно в это время были основаны крупные города сегодняшней Бельгии. В 867 году Baldwin Железная Рука основал Гент. Его наследник, Baldwin II, основал города Брюгге и Ипр. В 977 году Charles, герцог Lorraine, основал крепость на реке Senne, из которой вырос Брюссель. В начале второго тысячелетия в основные королевства Европы пришла некая стабильность и начала развиваться торговля. Начался золотой век торговых городов Фландрии, основу которой составило ткачество. Англии поставляла шерсть, из которой ткалась шерстяная материя, продававшуюся по всему континенту. К 1300 году Гент, Ипр и Брюгге получают действительную автономию от монархического правления. Но такая ситуация не могла долго устраивать близлежащие королевства. В 1329 году независимые города оказались под властью Французской короны. Такая ситуация не устраивала Англию и она прекратила поставки шерсти. Вскоре между Англией и Францией началась столетняя война (1337-1453).

Результатом союза с Англией в борьбе против Франции, стало образование в 1384 году Бургундской империи. Под управлением Филиппа Хорошего (1419-1467) под властью Брюсселя были объединены юго-восточные земли, включая Намюр и Льеж. Его правление принесло процветание и начало расцвета искусств. Живопись достигла новых высот в работах Robert Campin, братьев van Eyck и Rogier van der Weyden. Кризис династии начался в 1555 с восхождения Филиппа II на испанский трон, что привело к столкновению испанского католицизма с традиционным на севере Европы протестантизмом. Образовались два государства - Испанские Нидерланды на юге и Объединенные Провинции на севере. Одним из результатов более чем столетней борьбы стала потеря бельгийскими портами Антверпен и Гент своей ведущей роли в торговле - главным морским портом северо-западной Европы на много столетий вперед стал голландский Амстердам.

В следующее столетие Франция под властью Людовика XIV (1659-1715) становится могущественной империей в Европе. В зону его интересов попадают и Испанские Нидерланды, в результате чего почти на столетие территория современной Бельгии превращается в арену боев. В 1713 году по Утрехтскому договору власть над бельгийскими провинциями переходит к Австрийской империи. После победы французской революции в 1795 году Франция освобождает территорию Бельгии от австрийцев. В эпоху Наполеона предпринимаются первые попытки восстановить экономику Бельгии. Последняя битва Наполеона проходит у селения Ватерлоо, недале-

ко от Брюсселя.

После победы над Наполеоном союзники отдают Бельгию под власть Королевства Нидерландов. Но в 1830 году в Брюсселе поднимается восстание, которое быстро охватывает всю страну. 20 января 1831 года Бельгия становится независимым государством. Власть монархии ограничивается конституцией, а первым королем Бельгии стал Леопольд Saxe-Coburg. Под властью Леопольда и его сына Леопольда II Бельгия начинает быстро развивать экономику и культуру. В это время африканское Конго становится колонией Бельгии. Во время первой и второй мировых войн Бельгия не смогла оказать сопротивления германским войскам. На территории Бельгии в 1944 году проходит известнейшее сражение в Арденнах. Послевоенная Бельгия становится центром объединяющейся Европы, а Брюссель становится ее столицей. В нем расположены штаб-квартиры НАТО и ЕС.

С 1993 года Бельгией правит Альберт II, женатый на Paolo Ruffo di Calabria. У королевской четы трое детей: принц Филипп, официальный наследник престола, принцесса Астрид, жена эрцгерцога Лоренца Австрийского, и принц Laurent.